Desde Rolling Stone hasta MTV, todos han celebrado este tema como una pieza clave del imaginario musical que definió toda aquella década.
Un decenio entero conlleva una complejidad inagotable; una forma de resumir algunos de sus aspectos es volver a escuchar la música que, entre las innumerables producciones de la época, consiguió abrirse paso y arraigar. Es decir, aquella que ha pasado a la historia y ha entrado en el imaginario colectivo de los años noventa. También en este caso, los recorridos son múltiples: del britpop al hip hop, pasando por la música electrónica.
Es imposible olvidar el grunge: nacido en Seattle, fue una nueva aportación a un panorama del rock en constante transformación. Decir grunge es decir Nirvana. Una respuesta definitiva a la pregunta de cuál es la mejor canción de los años 90 es imposible, pero Smells Like Teen Spirit es sin duda una de las contribuciones musicales más importantes de aquel periodo.
En 2019, la revista Rolling Stone publicó la lista de las 50 mejores canciones de los años 90, firmada por el crítico Rob Sheffield. En el primer puesto se situó Smells Like Teen Spirit de Nirvana, publicada en 1991. Una elección coherente con el juicio ya expresado por la misma revista en su célebre lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos (de 2003), donde el tema ocupaba el noveno puesto absoluto, convirtiéndose así en la canción de los años 90 mejor posicionada de toda la clasificación.
Smells Like Teen Spirit, todas las veces que ha sido ensalzada
En 2002, la revista británica Kerrang! la eligió como el mejor sencillo de todos los tiempos, mientras que NME la situó en el segundo puesto dentro de la misma categoría. Al año siguiente, VH1 la colocó en lo más alto de la lista de las 100 mejores canciones de los últimos 25 años. En el año 2000, MTV y Rolling Stone, de forma conjunta, la clasificaron en tercer lugar entre las 100 mejores canciones pop de todos los tiempos. Ya en 1997, había entrado en la lista del Rock and Roll Hall of Fame como una de las canciones que han dado forma al rock and roll.
Según Sheffield, Smells Like Teen Spirit se describe como “la canción que hizo estallar el mundo”, aquella que “desafió todas las reglas sobre cómo funciona la música y sobre cuántas emociones crudas pueden comprimirse en cuatro acordes baratos y un miserable solo de guitarra”. Es “la canción que le dio una patada en la cara al futuro” y la que “destrozó toda complacencia respecto a aceptar la política de lo inevitable”. Un desafío lanzado por Kurt Cobain a su público que, en palabras del crítico, “todavía hoy sigue en pie”.
Cobain quería escribir “la canción pop perfecta”
Publicada el 10 de septiembre de 1991 como primer sencillo del álbum Nevermind, Smells Like Teen Spirit fue compuesta por Kurt Cobain, Krist Novoselic y Dave Grohl, y producida por Butch Vig. Cobain la definió como un intento de escribir “la canción pop perfecta”, inspirándose en los Pixies. El título surgió de una pintada con espray que la cantante Kathleen Hanna, de Bikini Kill, escribió en la pared de la casa de Cobain: “Kurt smells like teen spirit”. El inesperado éxito del tema llevó a Nevermind a encabezar las listas de éxitos mundiales.
